PERANCANGAN BANDAR DAN POLITIK DI MALAYSIA

Jam di meja tulis menunjukkan waktu telah melewati tengah malam dan fikiran masih menerawang mencari idea tentang tugasan yang perlu disiapkan, bila mata tiba-tiba tertumpu kepada iklan cerita “Highland Towers” di pawagam. Sekaligus teringat pelawaan rakan-rakan untuk menonton filem yang sedang hangat ditayangkan ini. Dan sekaligus juga tercetus di benak saya untuk menulis sesuatu yang ada kaitan dengan tragedi yang menimpa Blok 1, Kondominium Highland Towers, Ulu Kelang pada 11 Disember 1993 dulu. Saya tertarik untuk mengimbau kembali peristiwa tragis ini bukan bertujuan kerana untuk disensasikan selepas 20 tahun ianya berlalu. Bukan juga kerana temasnya sambutan Halloween pada bulan November ini, bahkan saya bukanlah penggemar cerita-cerita genre seram sedemikian,  tetapi kerana ia disifatkan sebagai bencana alam terburuk dalam sejarah perancangan pembangunan di Malaysia dan menimbulkan banyak kontroversi. Pelbagai pihak menuding jari meletakkan kesalahan dan kebertanggungjawaban di bahu segolongan pihak lain, yang berakhir dengan keputusan mahkamah pada 12 Ogos 2000 memerintahkan 10 defendan yang didakwa membayar sejumlah RM52 juta kepada 78 keluarga mangsa tragedi tersebut selepas perbicaraan selama 8 tahun.

Bermacam andaian dibuat, pelbagai teori diketengahkan, tentang bagaimana mala petaka hebat ini boleh berlaku. Maka, seorang demi seoranglah para akademia, cerdik pandai, cendekiawan, ilmuwan, tampil berhikayat tentang anatomi tujuh petala bumi, tentang bukit-bukau sebagai pasak bumi, tentang aliran air bawah tanah yang memberontak tidak mampu dibendung lagi, lantas menerjah tembok-tembok yang “memenjara” mereka untuk lepas bebas mengalir sebagaimana layaknya seorang warga yang merdeka. Dan, di masjid-masjid, di surau-surau dan di majlis-majlis ilmu penuh sesak dengan “insan-insan kerdil” yang “menganiayai diri sendiri” lalu berkhutbahlah para imam dengan nada sendunya yang menusuk kalbu, lantas bergemalah sedu sedan di segenap pelosok masjid dan surau yang mulia itu, serta basahlah hamparan sejadah dan permaidani dengan air mata keinsafan – kiamat telah hampir, inilah antara tanda-tandanya. Di corong radio dan di kaca tv plasma 40” ahli politik dan pemuka-pemuka agama kelihatan begitu akrab, berdakap “semut” menjunjung perjuangan atas semangat kemanusiaan dan ukhuwwah sejagat, untuk “membetulkan yang biasa, membiasakan yang betul, tanpa batas-batas ideologi”. Pak Menteri pun menggenggam tangan, mengangkatnya ke udara, lantas menyeru dengan suara paling nyeri meremangkan bulu roma, “Kita tidak akan merelakan tragedi ini berulang kembali, kita tidak akan berkompromi dan bertolak ansur dengan mana-mana juga pihak yang tidak menghormati undang-undang dan peraturan-peraturan yang telah ditetapkan oleh Pihak Berkuasa Tempatan. Kita tidak akan teragak-agak untuk mengambil tindakan yang sekeras-kerasnya terhadap pihak-pihak yang cuba untuk membuat kerosakan sehingga meragut nyawa orang-orang yang kita kasihi. (Pak Menteri berhenti sejenak, mengeluarkan sapu tangan yang dipupuk haruman Mont Blanc untuk menyapu “air mata buaya”-nya) dan memandang kamera dengan mata berkaca. Kita yang kagum dengan Pak Menteri terkesima dengan semangatnya yang jitu, bersyukur kepada Allah, dan memanjatkan doa semoga tiada lagi tragedi seumpamanya berlaku di negara kita yang berdaulat dan bertuah ini.

Majlis Perbandaran Ampang Jaya (MPAJ) selaku pihak berkuasa perancang tempatan bernasib baik kerana telah dibebaskan dari sebarang liabiliti oleh mahkamah atas alasan “Majlis Perbandaran tersebut dilindungi daripada dikenakan tindakan undang-undang bagi tuntutan ganti rugi tertentu kerana tugas mereka yang utama ialah untuk memberikan perkhidmatan kepada orang awam, yang jauh melebihi kepentingan membayar ganti rugi semata-mata atas kehilangan ekonomi sesetengah golongan yang ternyata lebih berada daripada majoriti penduduk dalam kawasan tadbirannya,” sebagaimana kenyataan Hakim Datuk Abdul Hamid Mohamad yang dilaporkan dalam dada akhbar arus perdana. Tiada sabitan, Alhamdulillah.

Namun, rakyat Malaysia yang kebanyakannya sedang enak dibuai mimpi dikejutkan sekali lagi pada awal pagi Sabtu, 6 Disember 2008, dengan berita kejadian tanah runtuh di kawasan perumahan elit Bukit Antarabangsa, Kuala Lumpur, yang mengorbankan 5 nyawa. Kawasan bencana ini terletak hanya kira-kira 1.5 kilometer dari “ground zero” runtuhan Highland Towers pada Disember 1993, iaitu kira-kira 15 tahun sebelumnya. Dada akhbar arus perdana dan tabloid picisan masing-masing berlumba-lumba mendapatkan “scoop” terbaik untuk berita panas ini. Media elektronik pula seperti tidak puas-puas memaparkan “footage” bencana ini. Apa tidaknya, hanya dua hari sebelumnya, 300 orang telah diarah mengosongkan dua blok bangunan di Jalan Semantan, apabila sebahagian daripada tembok penahan parkir kereta di bangunan tersebut runtuh disebabkan pergerakan tanah pada bahagian tembok tersebut.

Dan kita pun berkabung lagi… buat seketika. Bila puing-puing runtuhan telah tiada, maka kita pun sekali lagi merasa selesa, seolah-olah peristiwa yang berlaku hanyalah mimpi semata-mata. Demikianlah lazimnya masyarakat kita ini terlalu mudah lupa. Kita jarang mengambil iktibar pada peringatan pertama. Dan seolah-olah juga telah menjadi budaya kita sering kali suka meletakkan kesalahan kepada pihak lain, sedangkan tanggungjawab memelihara alam sekitar itu adalah tanggungjawab kita bersama, kerana alam ini bukan milik peribadi.

Seperti soalan yang dilontarkan oleh Sazali kepada bapanya dalam filem “Anakku Sazali”, “Siapakah yang bersalah dalam perkara ini?” Dan seolah-olah telah terbudaya, menjadi suatu trend yang “mainstream”, kesalahan diletakkan di bahu Pihak Berkuasa Tempatan, walaupun hakikatnya banyak lagi pihak, sama ada Jabatan Kerajaan, badan berkanun maupun agensi berkepentingan Kerajaan yang terlibat memberi kelulusan kepada pembangunan yang dirancang. Kita ambil contoh senario tragedi di Bukit Antarabangsa :

Garis Panduan Pembangunan Bukit telah dikeluarkan oleh Kementerian Perumahan dan Kerajaan Tempatan pada tahun 1997 selepas peristiwa hitam keruntuhan Highland Towers. Dan kemudian menyusul pula Garis Panduan Pembangunan di Kawasan Tanah Tinggi oleh Kementerian Sumber Asli dan Alam Sekitar dalam tahun 2005. Persoalannya, sejauh manakah garis panduan-garis panduan ini dirujuk, dipatuhi dan dilaksanakan dalam mempertimbangkan sesuatu permohonan pembangunan tanah tinggi dan bukit? Apakah yang terjadi kepada garis panduan tersebut sehinggakan di kala berlakunya musibah tanah runtuh, bangunan runtuh dan sebagainya, rata-rata membuat kesimpulan bahawa “pembangunan yang dijalankan tidak mengikut garis panduan”? Di manakah terletaknya “kekuatan” garis panduan tersebut”? Di muka hadapannyakah? Atau di kandungannyakah? Ia terlalu kecil untuk jadi “gajah putih”, tetapi mungkin setakat pelengkap koleksi pustaka dan kutub khanah. Kewujudannya begitu tidak ketara dan tidak memberi impak terhadap pembangunan kawasan cerun dan lereng bukit.

Kemudian, Negeri Selangor, yang lebih “senior” dari negeri-negeri lain di Malaysia dari segi kepesatan pembangunannya, mengorak langkah mula apabila Majlis Mesyuarat Kerajaan Negeri (MMKN) Selangor Bil. 6/2008 yang bersidang pada 2 April 2008 memutuskan bahawa kawasan bercerun Kelas III dan IV TIDAK BOLEH DIBANGUNKAN (menunjukkan betapa pentingnya keputusan ini…) di Negeri Selangor. Namun demikian, keputusan tersebut tidak disokong oleh pihak REHDA (Real Estate and Housing Developers’ Association), pemaju dan pelabur, kononnya keputusan tersebut menyebabkan kesulitan dan kekangan pembangunan. Walau bagaimanapun, tragedi di Bukit Antarabangsa yang berlaku 8 bulan selepas keputusan MMKN itu disangkal, sesungguhnya mempunyai rahmat yang terselindung. Ekoran dari peristiwa itulah, Mesyuarat Jawatankuasa Tetap Pembangunan Tanah pada 26 Mac 2009 telah bersetuju menimbang pelaksanaan di kawasan bercerun Kelas III (melebihi 25^o) dengan syarat garis panduan pelaksanaannya perlulah disediakan.

Serentak dengan itu, di peringkat nasional pula, inisiatif yang serupa telah diambil oleh Kerajaan Persekutuan di bawah teraju Jabatan Perancangan Bandar dan Desa Semenanjung Malaysia untuk menyelaraskan kembali garis panduan – garis panduan yang sedia ada untuk digabungkan menjadi satu garis panduan baharu dijenamakan kembali sebagai “Garis Panduan Perancangan di Kawasan Bukit dan Tanah Tinggi”dan diluluskan oleh Jemaah Menteri pada 12 Ogos 2009 dan Majlis Negara untuk Kerajaan Tempatan pada 17 September 2009.

Justeru, di Negeri Selangor yang memang menanti-nantikan kehadiran garis panduan tersebut, bersidang dan berbengkellah para pemikir dan perencana pembangunan untuk menghalusi dan memuktamadkan citra karya Garis Panduan Perancangan Pembangunan di Kawasan Bukit dan Tanah Tinggi Negeri Selangor, 2010, yang kemudiannya diluluskan oleh MMKN Bil. 11/2010 pada 24 Mac 2010. Berteraskan tiga prinsip utama iaitu keselamatan risiko bencana geologi, pengurusan Kawasan Sensitif Alam Sekitar (KSAS) dan kebolehlaksanaan pembangunan. Segala kemungkinan diterokai untuk memastikan nasib malang seumpama di Highland Towers dan Bukit Antarabangsa tidak menimpa lagi.

Namun demikian, kita masih lagi mendengar, menatap dan membaca berita-berita sedih perihal bencana. Mutakhir, pada 23 Oktober 2013, kita dititipkan berita tragedi empangan Sultan Abu Bakar di Ringlet yang mengakibatkan kematian tiga jiwa, amat mengejutkan. Ramai yang menuding jari menyalahkan pengurusan TNB kerana gagal memberikan amaran awal kepada penduduk dan gagal mengawal limpahan air dari empangan tersebut. Pun begitu, ramai juga dalam kalangan masyarakat tempatan juga yang menyifatkan mala petaka tersebut sebagai pembalasan alam terhadap kerakusan manusia menggondol bukit bukau dan cerun-cerun atas dasar meningkatkan asas ekonomi tempatan. Kerakusan ini yang membawa padah apabila aliran air hujan tidak lagi dapat dibendung menyebabkan pintu empangan terpaksa dibuka untuk membebaskan isipadu air luar jangka. Jika perkara itu tidak dilakukan, keempat-empat pintu alur limpah empangan itu akan terbuka secara automatik dan mengakibatkan banjir lebih buruk. 

Persoalannya, adakah tragedi ini dapat dielakkan sekiranya aktiviti penduduk tempatan Cameron Highlands terkawal dan berhemah, justeru tidak menyebabkan sungai cetek sehingga tidak dapat menampung limpahan air? Dan apakah tiada pemantauan terhadap aktiviti pemajuan tanah secara haram yang khabarnya semakin berleluasa? Mengapakah ada petempatan penduduk berhampiran empangan? Dan apakah lagi yang boleh dikatakan tentang sikap buruk segelintir penduduk Cameron Highlands jika di dalam Empangan Sultan Abu Bakar yang tercemar bukan sahaja kerana mendapan akibat aliran lumpur daripada kerja-kerja tanah oleh pihak yang tidak bertanggungjawab, terdapat barangan buangan yang tidak sepatutnya berada di dalamnya seperti peti sejuk, televisyen, sofa dan tilam buruk, selain tong gas terpakai, hingga memburukkan lagi pencemaran di empangan bagi menjana elektrik hidro milik dan seliaan Tenaga Nasional Bhd (TNB) itu? Agaknya, inilah sejarah terburuk pernah berlaku yang melibatkan Empangan Sultan Abu Bakar yang telah dibina sejak tahun 1962 itu. 

Apa yang mengecewakan pula ialah sikap parti politik tertentu yang selama ini asyik dengan gelagat mempertahankan penanam sayur dan bunga ini demi populariti mereka di sana. Lalu seringkali, kerja-kerja penguatkuasaan seperti hendak merobohkan bangunan-bangunan kekal yang dibina secara haram di atas tanah-tanah kerajaan seperti rizab jalan atau sungai; selalu sahaja terpaksa dihentikan ekoran bantahan dan saranan daripada parti politik berkenaan. Malah, atas permintaan parti politik yang sama jugalah beberapa tahun lepas, maka kerajaan negeri terpaksa akur bagi melanjutkan tempoh pembaharuan Lesen Menduduki Sementara (TOL) oleh penanam-penanam daripada asalnya setahun sekali, kepada dua tahun sekali. Kononnya, agar tidak membebankan penanam-penanam untuk melakukan urusan pembaharuan, yang dengan tempoh dua tahun dapat memberi kelegaan kepada mereka untuk tenang bertanam dalam tempoh yang dipanjangkan itu. Demi populariti kononnya tetapi, tidak juga memperolehinya seperti mana keputusan pilihan raya umum Mei lalu yang menyaksikan calon yang disokong oleh parti itu tidak terpilih untuk mewakili kawasan di situ. 

Begitulah juga dengan sikap beberapa badan bukan kerajaan (NGO); setiap kali kejadian buruk menimpa, merekalah juga yang akan menampakkan diri sebagai juara dengan mengeluarkan kenyataan yang asyik menuding jari ke arah kerajaan semata-mata. Yang ironinya, akhbar milik parti politik berkenaanlah juga yang gemar menemu-bual NGO-NGO ini, dan hasilnya seperti yang tersiar; salahkan kerajaan. Sedangkan parti politik inilah juga yang memanjakan sangat penduduk di situ khususnya para penanam berkenaan. Bahkan, ada pula di antara NGO-NGO yang dijulang-julang ini - di sebalik kelantangan mereka hingga seolah-olah menampakkan keikhlasan mereka untuk memelihara alam sekitar Cameron Highlands - rupa-rupanya hanya 'kokok sahaja berderai-derai'.

Saya bukanlah seorang penglipur lara yang arif bermain kata-kata. Bukan juga seorang sasterawan yang bijak menyunting karya. Apa yang ingin saya paparkan di atas dengan panjang lebar tadi ialah tentang betapa politik memainkan peranan yang amat penting membentuk dan mewarnai landskap pembangunan di negara kita ini. Sehinggakan atas kecenderungan politik yang bertopengkan kemakmuran ekonomilah, maka Garis Panduan Pembangunan Bukit dan Tanah Tinggi tidak terpakai bagi apa yang ditakrifkan sebagai Kawasan Pengurusan Khas (SMA) (meliputi kawasan Cameron Highlands – Kinta Lojing; Genting Highlands – Bukit Tinggi – Janda Baik dan Bukit Fraser) walaupun ketinggian kawasan pembangunan melebihi 1,000 meter berdasarkan keputusan Jemaah Menteri pada 22 Januari 2003. Rancangan pembangunan hanya perlu dirujuk kepada PBT sahaja. Harus diingat bahawa dalam sistem Majlis yang diamalkan oleh PBT, “Majlis” adalah terdiri daripada seorang Yang Dipertua yang dilantik oleh Kerajaan dan wakil-wakil dari komponen parti politik yang memerintah. Maka, keputusan yang dicapai juga akan condong ke arah kepentingan parti dan agenda politik mereka. Kerana itulah juga seringkali kita melihat sesuatu undang-undang, kaedah atau garis panduan itu hanya digubal selepas berlakunya sesuatu tragedi atau bencana sebagaimana yang telah dinyatakan di awal tadi – an afterthought, bukan sebagai langkah proaktif. Kita lebih suka mengubati dari menghindari walaupun pepatah orang dulu-dulu mengatakan “prevention is better than cure”.

Maka, undang-undang pun digubal, garis panduan, piawaian perancangan, KPI dan SOP pun dimuktamadkan, diwartakan dan diterima pakai sebagai dokumen perancangan yang sah. Sebagai anggota Kerajaan “saya yang menurut perintah” pun akur dengan ketetapan yang termaktub di dalam “kitab-kitab” yang, mengikut undang-undang, sentiasa menjadi sumber rujukan, tidak boleh tidak. Sehinggalah pada suatu hari ketika menjelangnya saat pilihanraya, dibawalah suatu kabilah ahlul-bait “the who’s who in the Government” dengan membawa watikah rasmi yang didahului dengan “Salam Mesra dan Salam 1 Malaysia” memohon “jasa baik dan budibicara” PBT  untuk memberi pertimbangan kepada projek yang dicadangkan ini “dengan kadar sesegera mungkin, pada Mesyuarat Jawatankuasa OSC yang akan datang” – fast track - sedangkan tarikh mesyuarat terhampir adalah 3 hari lagi dari tarikh permohonan diterima. Dengan segala kekalutan, pelan-pelan dan Laporan Cadangan Pemajuan bagi projek “mega” ini pun disemak dan diteliti. Tiada apa yang kelihatan melainkan “dateline” yang harus dipatuhi dan angka-angka halus yang perlu diverifikasi kiraannya. Tiba-tiba sahaja semuanya menjadi kelam kabut dan tidak keruan, semata-mata supaya cadangan pembangunan projek mega ini dapat dibentangkan dalam mesyuarat akan datang untuk mendapatkan kelulusan, yang memang telah dimaklumi, hanya sekadar formaliti sahaja. Maka kebarangkalian untuk berlaku kekhilafan adalah sangat tinggi – banyak yang terlepas pandang, tersilap ukur dan tersilap taksir. Projek-projek sedemikian memang mempunyai impak yang besar terhadap “political mileage” ahli-ahli politik tersebut, tetapi di bawah sedar, atau buat-buat tak sedar, ianya mampu juga mengakibatkan kesan yang buruk sama ada terhadap jiwa, harta awam maupun kredibiliti PBT sendiri. Hanya setelah usai semua mesyuarat, barulah jelas di pandangan, banyak yang tak kena, yang sepatutnya ada. Kerja-kerja meremedi (to remedy) ketakakuran bukan sahaja memakan masa, tenaga dan kos tetapi juga menyebabkan PBT berdepan dengan risiko diseret ke Lembaga Rayuan kerana pihak pemohon yang juga “with political interest” terkilan kerana PBT “mengenakan syarat-syarat baru terhadap pelan yang telah diluluskan”. Tidak hairanlah jika sesuatu projek mee segera itu akan segera juga hilang aura kemanfaatannya seperti “choc fudge – sekejap ada, sekejap tak ada” – kerana ianya tidak dirancang dan dibina dengan hati dan jiwa. Ini mengingatkan saya kepada satu pepatah Inggeris, “A house is built by hands, a home is built by hearts”. Sukar untuk diterjemahkan kerana dalam bahasa Melayu ‘house’ dan ‘home’ kedua-dua membawa maksud rumah.

Pengaruh politik dalam perancangan tidak terbatas di situ sahaja, bahkan menular jauh ke dalam urat nadi dan akar umbi perancangan. Misalnya, dalam proses memuktamadkan Rancangan Tempatan, selaras dengan kehendak perancangan yang melibatkan penyertaan awam, suatu Mesyuarat Representasi dan Pendengaran Awam diadakan untuk mendengar dan menimbangkan bantahan-bantahan orang awam terhadap Peta Cadangan dan Pernyataan Bertulis. Jawatankuasa Kerja dan Jawatankuasa Teknikal telah bersidang terlebih dahulu untuk mengenal pasti sama ada satu-satu bantahan itu berasas atau tidak, dan sama ada boleh dipertimbangkan untuk kelulusan atau sebaliknya. Walau bagaimanapun, sering kali berlaku di mana bantahan yang tidak disokong akan diterima oleh Jawatankuasa Representasi dan Pendengaran Awam atas pelbagai alasan yang menjurus ke arah kepentingan agenda politik Pengerusi iaitu EXCO yang memegang portfolio Kerajaan Tempatan. Oleh yang demikian, tidaklah keterlaluan jika dikatakan bahawa di nagara kita ini, perancang yang sebenarnya bukanlah dalam kalangan ahli profesion perancangan bandar tetapi ahli politik, yang mempunyai pengaruh dan kuasa melangkaui profesionalisme dan kepakaran seorang perancang bandar. 

Setelah diluluskan, Rancangan Pemajuan tidak akan terlepas juga daripada campurtangan (intervention) politik. Kerap berlaku di mana keputusan pembangunan yang dibuat oleh Kerajaan tidak selaras dengan ketetapan Rancangan Tempatan yang telah dilulus, malah yang telah diwartakan. Dalam kes cadangan pembangunan Hub Pengajian Tinggi di Pagoh, keputusan untuk mewujudkan suatu pusat pengajian bersepadu telah dibuat di peringkat Kerajaan Pusat, terima kasih kepada Y.A.B. Timbalan Perdana Menteri Malaysia, dengan hasrat untuk dijadikan catalyst dan impetus pembangunan yang lebih berdaya saing dan berdaya laksana di Kawasan Parlimen Jorak. Cadangan pembangunan tersebut dibuat melalui Private Finance Initiative (PFI) oleh Tetuan Sime Darby Property Sdn Bhd. Tanpa merujuk kepada Rancangan Tempatan Daerah Muar 2002-2015 yang telah diwartakan pada 3 Januari 2008. Tiada salam dihulurkan, tiada perkhabaran disampaikan. Tiba-tiba PBT diundang untuk menghadiri majlis pecah tanah di tapak cadangan iaitu Lanadron Estate (sebahagian dari konglomerat Sime Darby) seluas 4,000 ekar. Persoalannya : di manakah integriti sesebuah rancangan pemajuan sebagaimana yang dimartabatkan oleh subseksyen 18(1) Akta Perancangan Bandar dan Desa, 1976 (Akta 172) yang menyebut bahawa “Tiada seorang pun boleh menggunakan atau membenarkan digunakan mana-mana tanah atau bangunan melainkan menurut rancangan tempatan.” Dan di manakah pula integriti PBT selaku pihak berkuasa perancang tempatan sebagaimana diperuntukkan kuasanya di bawah subseksyen 19(1) Akta yang sama iaitu : “Tiada seorang pun, selain pihak berkuasa tempatan, boleh memulakan, mengusahakan, atau menjalankan apa-apa pemajuan melainkan jika kebenaran merancang berkenaan dengan pemajuan itu telah diberikan kepadanya di bawah seksyen 22 atau dilanjutkan di bawah subseksyen 24(3)” . Maka, untuk mengesahkan (to legalize) tindakan yang telah diambil, Rancangan Tempatan sedia ada telah dibuat pengubahan melalui prosedur perancangan yang biasa.

Mungkin tidak adil sekiranya kita menyalahkan tanggapan bahawa “political leaders are THE decision makers”.  Sebagai penasihat perancangan kepada Kerajaan, seseorang perancang bandar itu hendaklah mempersiapkan diri dengan ilmu pengetahuan dan selok belok perancangan sebagai “core business”. Dalam banyak hal, seseorang perancang bandar yang berjaya hendaklah memainkan peranan sebagai seorang pemimpin, namun masih terlalu ramai ahli profesional ini yang tidak memiliki sifat-sifat kepimpinan yang diperlukan, bahkan bersikap tidak ambil peduli terhadap kepentingan memupuk kemahiran kepimpinan dalam diri mereka sendiri. Masih ramai perancang bandar yang tidak melihat diri mereka sebagai seorang pemimpin, dan mereka tidak berhasrat untuk menjadi pemimpin. Namun apa yang mereka terlepas pandang ialah kita perlulah menjadi pemimpin untuk mempengaruhi pemimpin yang lain – only leaders can influence other leaders…Bagaimana seseorang perancang bandar itu harus berdepan dan bersemuka dengan pemimpin dalam kalangan ahli politik jika mereka sendiri tidak meletakkan diri mereka sejajar – at par – kalau tidak pun lebih baik dari pemimpin politik yang berkenaan. Sewajarnyalah golongan profesional perancangan bandar ini belajar sains dan seni mempengaruhi dan menarik minat orang awam sebagaimana seorang ahli politik. Always watch, and learn the tricks of the trade…

Pemimpin yang berkesan dalam bidang perancangan, pembangunan masyarakat dan pembuat dasar, adalah pemikir yang memaklumi masalah khalayaknya, ingin bersama mereka dan merasakan apa yang mereka rasa. Mereka mengambil risiko tetapi tidak memperjudikan prinsip-prinsip yang mereka miliki. Mereka memandang kehidupan dengan pandangan yang holistik dan tidak tertumpu kepada suatu arah yang mereka kehendaki sahaja. Mereka memahami situasi yang lalu untuk dijadikan pengajaran, memaklumi situasi semasa untuk diambil peluang dan mampu menggarap yang bakal mendatang sebagai suatu cabaran, sentiasa bersedia belajar dan mencari jawapan kepada persoalan dan andaian. Semua kemahiran ini bukanlah boleh diraih sehari dua, tidak juga memadai dengan sekadar menonton persembahan PowerPoint dari belakang dewan seminar yang sempit. Seperti juga perancangan, kemahiran kepimpinan haruskan dipupuk, diasuh, dikembangkan dan dihayati. Hanya dengan inilah seseorang perancang bandar itu tidak akan merasa gentar berhadapan dengan pimpinan politik, sentiasa bersiap siaga dan merasa teruja untuk mempersembahkan idea dan berdebat di arena yang setara.

Sistem perbandaran merupakan suatu sistem yang rumit dan unik – terhasil dan terbentuk dari hubungkait antara pelbagai elemen perbandaran. Ia laksana sebuah ekosistem di mana wujudnya hubungan simbiotik antara suatu unsur dengan unsur yang lain. Kita juga harus melihat politik sebagai salah satu unsur pelengkap ke arah ekosistem pentadbiran bandar yang sihat. Segala bentuk kajian perbandaran, tidak kira banci penduduk, perundangan tanah, pemeliharaan dan pemuliharaan warisan budaya dan sebagainya tidak akan bermakna jika 'orang politik' tidak dididik untuk bersama-sama memahami prinsip-prinsip perancangan, ekonomi perancangan, undang-undang perancangan, keterlibatan awam dalam perancangan dan paling penting bagaimana menggunakan “tools” perancangan untuk membuat keputusan, termasuk segala potensi dan kekangan yang membatasi pelaksanaan sesuatu projek atau perancangan. Hanya dengan cara menarik mereka untuk mempelajari “the tricks and traits of the trade” untuk menjadi “the Jack of all trades and a master of none”, kemungkinan suatu hari nanti perancang bandar tidak akan melihat campurtangan politik sebagai sesuatu unsur yang negatif. Di waktu itu, bakal berlalulah era di mana perancang bandar hanya boleh mengeluh dan berkata, “Kita hanya merancang, orang politiklah yang memutuskan”… Tetapi kita haruslah tetap ingat bahawa, sebaik mana pun perancangan kita, setinggi mana pun kuasa ahli politik yang memerintah, perancangan dan kuasa Allahlah yang paling ampuh, terbaik dan mengatasi segala perancangan manusia.

Pada masa kini, perancangan bandar di Malaysia dilihat sedang berada di persimpangan masa depan yang sangat mencabar. Perkaitan bandar di negara kita dengan bandar-bandar lain di dunia boleh dilihat melalui kesan yang kita terima apabila berlakunya perubahan iklim, demografi, ekonomi dan politik dunia. Dalam menghadapi cabaran ini, perancang bandar di Malaysia haruslah mempunyai cara tersendiri untuk mengatasi isu-isu global di peringkat tempatan. Antara penyelesaiannya ialah melalui inovasi perancangan bandar yang teliti dan peka kepada keunikan cuaca, budaya dan geo-politik negara ini. Selain daripada itu, bandar-bandar kita seharusnya bersedia untuk menghadapi era pasca karbon (post carbon era) yang bakal tiba. Era pasca karbon ialah zaman di mana tenaga fosil sudah tidak lagi digunakan di bumi ini. Dan bandar pada zaman ini dikenali sebagai bandar pasca karbon (post carbon city).

Oleh yang demikian, amatlah penting bagi pucuk pimpinan negara, jentera politik dan jentera Kerajaan serta para perancang bandar berjalan sehaluan atas landasan yang sama dan berpandangan jauh bagi menghasilkan perancangan yang strategik dan holistik untuk menghadapi perubahan-perubahan dunia yang tidak menentu. Para perancang bandar yang berwawasan akan menghasilkan bandar yang responsif kepada cabaran masa depan, dan para pemimpin politik akan berusaha ke arah pengwujudan kehidupan yang harmoni sebagai platform untuk menjamin kelangsungan kualiti hidup yang tinggi kepada rakyat, dan kemakmuran negara. 

(Esei ini  merupakan tugasan untuk subjek teori dan Falsafah Perancangan)

Sustainable Architecture : AGA KHAN AWARDS: METI School of Rudrapur, Bangladesh

Hi everyone...

After a lot of serious ramblings on heavy scholarly articles, I would like to share with you the awesome power of creativity and sensitivity in creating something so sustainable, yet practical, useable and of cost effective. And perhaps a few dashes of pure common sense... Let's take a look at this award-winning architectural invention... Enjoy, peeps...

 

The Aga Khan Award for Architecture recognizes distinguished architecture that encourages social development, restoration, re-use and environmental responsibility in the Islamic world. One of the winning projects, the METI School of Rudrapur in Bangladesh, is a great example of these values. The school is an amazing hand-built project that showcases great sustainable design practices and locally-sensitive architecture. Elegantly fusing local knowledge, readily available renewable materials and new construction techniques, the project maintains a traditional identity while embracing modernity in both its form and purpose.

Volunteer architects Anna Heringer and Eike Roswag developed the design concept by considering local cultural, economic and ecological aspects. The school is based on regional construction and local materials but implemented with modifications that add efficiency and structural integrity, important factors in the densely populated, flood prone region.

To allow for a second story, the designers improved the bamboo structural system and lashing. They also opted for a brick foundation with a damp proof course to overcome the inevitable rising moisture in the earthen walls. The kiln brick detail enlisted craftspeople from a district 20 kilometers away. The rest of the construction was a collaborative effort between the architects, local craftspeople, students, parents and teachers.

The school building embodies many of the guiding principles behind METI (Modern Education and Training Institute) teaching, an initiative of the Bangladeshi sustainable development NGO Dipshikha. Learning with joy, team-based education, and utilization of nature are all elements of this Montessori-like school.

This hands-on connection was central to the architects’ vision. They wanted technical improvements to become part of local knowledge for application in future development. Locally available expertise, skills and materials are all a part of the school’s sustainability goals as an environmentally sound, structurally superior catalyst for the local economy and education system.

At the center of the project are the students themselves, many who helped form the thick walls that keep their classrooms cool and hung the shutters that allow natural daylight and ventilation. Under the shaded garden façade where colorful sari material contrasts the school’s earth tone walls, the students of the METI School leave their shoes along an expansive veranda and enter the handmade structure built to bring out the best in them. It is with intent that the principles guiding their education take form in the building that surrounds them. The structure, like the program within, serves as a wonderful example for a sustainable future.

 

The METI School in Rudrapur is a recipient of a 2007 Aga Khan Award for Architecture. The project has also been recognized by the 2007 International Bamboo Building Design Competition as a Visionary Design for Ecological Living, received a 2006 AR Award for Emerging Architecture and the 2006-07 Kenneth F. Brown Asia Pacific Culture and Architecture Design Awards

************************

This kinda reminds me of Almarhum Mr Wan B, whose passion for bamboo as a sustainable design element cannot be matched. We are so blessed and so honoured to have him as our mursyid and mentor. May you rest in peace, Mr Wan and may Allah bless you with Jannah. Amin...

Note :
The original article ia available at http://inhabitat.com/aga-khan-awards-school-in-rudrapur/

Sustainable Development in a Muslim Context

In the Name of Allah, Most Gracious, Most Merciful

Sustainable Development: Definition

Sustainable development may be defined, from an Islamic perspective, as a multi-dimensional process that seeks to strike a balance between economic and social development on one side, and the environment on the other. It seeks for humans to use resources in the best possible way, accounting for the environment upon which those resources rely. 

From an Islamic point of view, human beings are God Almighty’s representatives on the planet Earth,
and they are entitled to benefit from its resources without selfishly monopolizing them. Human beings must seek to develop this planet in accordance with the provisions of the Holy Quran and the teachings of Prophet Muhammad (PBUH) “Sunnah”, with the stipulation that current needs must be met without jeopardizing the rights of future generations. 

Development is reported in Qur’an under the expression ‘’Architecture and Construction’’, Allah says: “It is He Who hath produced you from the earth and settled you therein” (Surah HUD, verse 61) in this verse indicates the necessity of building land.  And also our Prophet Muhammad (Peace be upon him) said: “if the Final Day comes upon you while you were planting a seed, then continue on planting it.” 

The Makings of Sustainable Development

First: Honoring Human Beings 

Islam’s vision of sustainable development pays special attention to human beings, as they are the ones who both bring about development and arethe first to benefit from its returns. Human beings are part of this universe; made of earth clay; full of sophisticated spirituality that makes them similar to angels. These two elements - body and spirit - are integrated into one holistic creature. The relationship between the two elements can be explained from different perspectives as follows:

• God honoured human beings and favored them over many other creatures. In the Quran, God Almighty says, “We have honoured the sons of Adam; provided them with transport on land and sea; given them for sustenance things good and pure; and conferred on them special favours, above a great part of our creation” (Surat Al Isra,Verse 70).

• Humans are not only consumers, but also producers for themselves and others. Furthermore, Islam instructs us to perfect any work we undertake.

• Allah The Almighty endowed human beings with many seen and unseen strengths to build the earth and promote life on it. 

Allah The Almighty made all other creatures and blessings in the universe (e.g., water, air, animals, plants, inanimate creatures, the earth, sun, moon, night, day, etc.) accessible to human beings. Allah says, “Do ye not see that Allah has subjected to your (use) all things in the heavens and on earth, and has made His bounties flow to you in exceeding measure, (both) seen and unseen?" (Surat Luqman,verse 20). That means that human beings are entitled to utilize and search for these resources to build their own lives and the universe, in accordance with Allah’s instructions. The proper management of these resources entails:

• Maintaining an overall balance with the surrounding environment;

• Ensuring the survival of all species; and

• Using only the amount needed, avoiding wasteand the  depletion of resources.

Second: Comprehensiveness of the Environment

Comprehensiveness is related to a vision according to which the environment is one integrated entity, and the components of the environment are interchangeably connected in a system where the existence of every creature – living or inanimate – relies upon these components. The whole entity relies on the parts and, similarly, the parts rely on the whole entity for survival. Many verses in the Quran that talk about the unity of the universe indicate this relationship. When Allah The Almighty talks about the universe, he does so by referring to its large components (i.e., the earth, heaven, and water) which, according to modern ecology, comprise a massive ecosystem known as the biosphere. In addition, many verses in the Quran associate earth with heaven, whereas others refer to what is between them. This shows that the Quran talks about comprehensiveness, which was only discovered by scientists in recent years after concluding that Earth and its surroundings comprise an integrated and indivisible environmental system.

Allah The Almighty says in the Quran, “in the creation of the heavens and the earth; in the alternation of the night and the day; in the sailing of the ships through the ocean for the profit of mankind; in the rain which Allah sends down from the skies, and the life which He gives therewith to an earth that is dead; in the beasts of all kinds that He scatters through the earth; in the change of the winds, and the clouds which they trail like their slaves between the sky and the earth;- (Here) indeed are Signs for the people that are wise.” (Surat Al Baqara, Verse 164)

Whereas environment is considered comprehensive and holistic from Islam’s perspective, all human- ity must be concerned with it, and all Muslims must strive to both develop it and protect it from harm
and corruption, in accordance with Islamic ethics.

Third: Balance
Land, sea, air, forests, the arctic, the desert, the mountains, etc., are different types of environmental systems which together form one integrated environmental system comprising the planet Earth, including its atmosphere, waters, continents, and the plants, animals and human beings which exist in
its air, land, and water.

This comprehensive environment balance has been affected by the practices of human beings, their detachment from it, and their desire to control it.  Humans have made major changes to the environ- ment, which have resulted in widespread problems in the oceans, on the continents, and at various levels of the atmosphere. Due to human beings’ selfish attitude towards the environment, the balance, coordination and harmony of the universe have all been negatively affected. In the Quran Allah The Almighty says, “Mischief has appeared on land and sea because of (the meed) that the hands of men have earned”. 

Allah The Almighty detests corruption of all kinds, including environmental corruption, which includes environmental disorder, damage, and lack of coordination. This may be the result of pollution, excessive and irrational exploitation of resources, and invasion of natural settings. Corruption can also be the result of unplanned changes made by human beings to the integrated system which ensures life within the environment. 

Fourth: Limited Resources
The Holy Quran makes reference in several verses to limited resources. For example: 

“And there is not a thing but its (sources and) treasures (inexhaustible) are with Us; but We only send down thereof in due and ascertainable measures” (Surat Al Hijr, ‘the Stoneland’, verse 21)

“And We send down water from the sky according to (due) measure, and We cause it to soak in the soil; and We certainly are able to drain it off (with ease).” (Surat Al Mumenoun ‘the Beleivers’, Verse 18). 

“He set on the (earth), mountains standing firm, high above it, and bestowed blessings on the earth, and measure therein all things to give them nourishment in due proportion, in four Days, in accordance with (the needs of) those who seek (Sustenance).” (Surat Fusselat ‘signs spelled out’, verse 10)

All of the above verses explain the fact that human beings must handle resources wisely, and that no
matter how rich and immense these resources seem, they are, nevertheless, limited and must be handled rationally. 

Fifth: Environmental Protection
The Holy Quran calls for protecting the environment. In several verses in the Quran, human beings are ordered to do so. Violation of this order is considered a sin. Allah The Almighty says, “And Allah loveth not those who do mischief” (Surat Al Ma’eda ‘The Table’, verse 64), “But waste not by excess: for Allah loveth not the wasters” (Surat Al An’am, ‘the Cattle’,  verse 141), “and do no mischief on the earth after it has been set in order: that will be best for you, if ye have Faith” (Surat Al A’raf, ‘the Heights’, verse 85). Allah orders human beings to avoid doing mischief and wasting, because they cause destruction of the environment. When God endowed humans with the Earth’s bounties, he gave them the right to benefit from them. This right obligates the beneficiaries to preserve the source of the benefits that they obtain so that current and future generations can benefit as well. Allah The Almighty says, “And the earth, moreover, hath He extended (to a wide expanse); He draweth out there from its moisture and its pasture; And the mountains hath He firmly fixed;- For use and convenience to you and your cattle.” (Surat Al Nazi’at, verses 30-33). Just as human beings have the right to benefit from the earth’s resources, they must also be aware that there are others who share this right with them, such as animals. In this verse, Allah indicates the right of animals, which highlights Islam’s supremacy and class. God Almighty says, “There is not an animal (that lives) on the earth, nor a being that flies on its wings, but (forms part of) communities like you. Nothing have we omitted from the Book, and they (all) shall be gathered to their Lord in the end.” (Surat The Cattle, verse 38).

This means that all living creatures have the right to benefit from the Earth’s resources. However, this
right would not be accessible to all unless humans ensure that these benefits are passed on to future generations too. Accordingly, humans must make a greater effort to protect and preserve the sources of these benefits. 

The right to benefit from the environment’s resources is bound by a specific timeline. Allah The Almighty says, “On earth will be your dwelling-place and your means of livelihood - for a time.” (Surat Al Baqara, verse 36). This specific timeframe obligates human beings to adopt a disciplined behavior in handling natural resources, since they are not  the property of the current generation alone, but also future ones. Therefore, resources must be preserved and protected from pollution, waste, and exploitation in order to pass it on in good shape to the next generation.

General Rules for Protecting the Environment from Harm

Islamic jurisprudence includes many rules that serve as the foundation of many regulations and laws
concerning sustainable development. For example: 

• “Do no harm”: This means that a human being may not cause harm to himself or to others. And he may not sustain harm as a result of the acts of others. Each person is entitled to use water for drinking and personal purposes, but may not pollute or waste it. Each environmental right has a corresponding environmental duty. 

•  “Warding off evil takes precedence over bringing benefits”: If an act that a person intends to do brings benefits but could also cause major harm to others, such an act is forbidden in Islam. For example, if a state dumps chemical waste in oceans, it gains benefits, but causes harm to sea life and humans. Therefore, such an act is forbidden. 

•  “Sustaining personal harm to ward off public harm”: the damage resulting from avoiding the frequent use of pesticides and relying on biological rather than chemical resistance is much less than the damage inflicted on many creatures as a result of polluting the soil with chemicals, adversely affecting human beings and animals as well as killing micro-organisms in the soil that are needed for its fertility.

• “Harm shall be removed”: The causes of harm must be removed. When ships dump waste in the sea, they pollute and destroy sea life and disturb the environment balance. The entity causing harm must take all necessary measures to remove the adverse effects of its acts, because they destroy the earth. God pledged to severely torture those who do mischief on earth. This warning causes people to control their acts and bear responsibility for them. 

 

Conclusion

In view of the above, we may conclude that:

1. Islam considers preserving the universe, developing its resources, and protecting it to be part of the religion and not merely an optional matter. Each Muslim must monitor his own behavior even if no one else is watching. 
2. The Holy Quran and the Sunnah are two fundamental sources of rules and laws. They contain provisions on how to best handle the environment and ensure sustainable development.
3. Muslim scholars formulated several rules that teach Muslims how to handle interests that could harm the environment. 
4. Despite the many rules that show how to preserve sustainable development, the lack of media attention and public awareness of  them mean that they are rarely applied in the Islamic World. 
5. The application of the teachings of the Quran and Sunnah ensures sustainable development, not only for Muslims, but also for the world, on a just basis.
6. Competent lecturers in the field of sustainable development can explain to the public from different countries and religions and convince them that sustainable development in all its aspects is a form of worship whereby people can get closer to Allah. Also, Muslim scholars can be given the opportunity to play a role in this regard by providing them with the financial and technological means to instigate an information revolution in the world, given the fact that one-fifth of the world’s population is Muslim. 
7. People responsible for sustainable development may offer Muslim scholars and preachers financial, technological, and logistic support to enable them to carry out programmes that support sustainable development in the Islamic world and inform the public of its benefits and importance.
8. The goals of sustainable development are related to, and in line with, the goals of Islam, which calls for avoiding waste, monopoly, and corruption, and promotes reform and rationalization of natural resources.
9. Islam communicates through Quran and Sunnah with Muslims to achieve sustainable development. 

These provisions may not be ignored or violated by Muslims; they are sacred and observed by all Muslims. The values that lead to sustainable development in accordance with Islamic Shariah are namely, respecting and honoring humans, maintaining environment balance, and developing plans to sustain environmental resources for the longest amount of time possible.

The Author Credit :
Dr. Mohammad Nouh Ali Ma’abdeh Alqadi ( Jordan) is currently at the Islamic Sciences International University as Faculty member. He has also taught at Al-Balqa Applied University, Al-Balqa Jordan and at Al Albayt University Amman. He served the Jordan Civil Defence of Jordan, Amman / Jordan as Mufti of the civil defense (1991-1999). He is a Friday preacher and an Arbitrator in the Jordanian courts. He received his Ph.D. and Master’s degree from the University of Jordan in Amman.